Charles je rođen kao Hatchand Bhaonani Gurumukh Charles Sobhraj6. travnja 1944. godine. Njegov otac Sobhraj Hatchard Bavani bio je indijanski Sindhi, dok mu je majka bila Vijetnamka. Njegovo je rodno mjesto Saigon , Vijetnam. Njegovi roditelji nisu bili vjenčani, a otac ih je napustio. Njegova je majka imala francuskog dečka koji je bio vojni poručnik stacioniran u Indo-Kini. Usvojio ga je dečko njegove majke, ali je bio zanemaren kad je par dobio djecu.
Mladi Charles bez nadzora je počinio sitna kaznena djela i prva mu je kazna izrečena 1963. Uspio je voditi raskošan život u zatvoru podmićivanjem zatvorskih čuvara. Sprijateljio se s ljudima iz visokog društva u Parizu, a također i sa kriminalnim svijetom. Radio je prevare i provale i 1970. godine sa suprugom Chantal Compagnon pobjegao u Mumbai kroz istočnu Europu. Bavio se krađom automobila i krijumčarenjem i uhićen 1973. godine.
1973. uhićen je tijekom oružane pljačke i zatvoren. Glumio je bolest i pobjegao u Kabul. Ponovno je dao policiji ceduljicu i otišao u Iran. Iza sebe je ostavio suprugu i dijete koji su se potom vratili u Francusku.
U bijegu je sljedeće dvije godine putovao po zemljama kao što su Grčka i Turska s ukradenim putovnicama. Njegov brat Andre uhvaćen je i uspio je pobjeći, a ovaj put je otišao na Tajland predstavljajući se tamo kao prodavač dragulja. Imao je djevojku Marie-Andree Leclerc i Indijanca Ajaya Chowdhuryja koji su mu pomagali u pljačkama i ubojstvima.
Sprijateljili bi se s turistima, a kasnije bi ih ubili i oduzeli im novac i putovnicu. Prvo bi ih otrovali, a kasnije spasili kako bi zadobili njihovo povjerenje. Također su osnovali malu bandu kojom bi im pomogli da pobjegnu u slučaju bilo kakve mogućnosti. Izvršili su nekoliko ubojstava na Tajlandu, Maleziji, Nepalu i Indiji. Pokušavajući otkucati francusku bandu studenata na postdiplomskim studijama, njega i njegove suučesnike studenti su uhvatili i svladali te predali policiji.
Zatvoreni su na 12 godina. Tamo je vodio raskošan život uz dobru hranu i TV. Davao je intervjue i upoznavao ljude za autobiografije i dokumentarne filmove o njegovom životu. Puno je zaradio kroz ove načine.
Dok je bio u zatvoru tijekom 10thgodine, saznao je da Tajland može zatražiti njegovo izručenje i nakon suđenja tamo se može suočiti s pogubljenjem. Stoga je drogirao osoblje indijskog zatvora tijekom zabave koju je priredio za njih i uspio pobjeći u Gou. Ponovno je uhićen i zatvor mu je produžen za 10 godina. Ovo je želio! I Charles je tako spašen od vjerojatne egzekucije na Tajlandu.
17. veljače 1997. pušten je i vratio se u Francusku gdje je živio život slavne osobe. Također je unovčio prava na film koji je prodao produkcijskoj kući. U Nepal je došao (razlog nepoznat) 2003. godine, a novinar ga je vidio i uhvatio u kasinu hotela Yak i Yeti. 20. kolovoza 2004. godine osuđen je na doživotni zatvor. Pokušaji francuske supruge i supruge u Nepalu da ga puste iz zatvora pokazali su se uzaludnim. Sad je smješten u zatvoru u Kathmanduu.
Oženio se Chantal i ima kćer Usha koja se rodila u Indiji 1970. Također je bio u vezi s Marie-Andree Leclerc koja je kasnije umrla 1984. godine od raka jajnika. Rekao je da je oženjen Nepalkom zvanom Nihita Biswas, ali zatvorske vlasti opovrgavaju njegovu tvrdnju.