Rachel Maddow rođena je 1. travnja 1973. u dolini Castro u Kaliforniji. Pripada američkoj nacionalnosti, a nacionalnost joj je mješovita (litvanska, ukrajinska, engleska, irska).
Prema njenim roditeljima, otac joj se zove Robert B. 'Bob' Maddow koji je bivša kapetanica i majka ratnog zrakoplovstva Sjedinjenih Država, Elaine rođena Gosse koja je bila administrator školskog programa.
Ima brata Davida, a baka i djed su iz obitelji istočnoeuropskih Židova. Tijekom djetinjstva bila je natjecateljska sportašica koja je bila fond odbojkaške košarke i plivanja.
Pohađala je srednju školu Castro Valley, a potom pohađala Sveučilište Stanford. Diplomirala je javnu politiku na Stanfordu 1994. godine.
Započela je svoju karijeru kao radijska osoba, a kasnije se preselila na televiziju. 1999. izabrana je za suvoditeljicu na radiju WRNX The Dave. Nudila joj se kao voditeljici WRSI-jeve jutarnje emisije Veliki doručak. Također je izabrana na audiciji za Air America. Ponuđena joj je za liberalnu političku radijsku emisiju, The Rachel Maddow Show, koju je izveo Air America.
Povećavajući svoju popularnost, pozvana je kao gošća u CNN-ovoj emisiji Paula Zahn Now tijekom 2006. Potpisala je ekskluzivni ugovor s MSNBC-om za političkog analitičara radio stanice u siječnju 2008. U rujnu 2008. pokrenula je svoj televizijski program 'The Rachel Maddow Show' .
Nakon što je emisija bila dobar hit, nagrađena je brojnim nagradama poput Izvanrednih postignuća u vijestima i televiziji, Nagrade GLAAD za 2010. itd. 2010. godine, osvojila je nagradu Walter Cronkite za vjeru i slobodu za svoj dokumentarni film Atentat na dr. Tillera. 2011. godine zaradila je svoju 'Gracie nagradu'. Ima neto vrijednost od 20 milijuna dolara, a plaća joj je 7 milijuna dolara godišnje.
Kada je imala 17 godina saznala je za svoju homoseksualnost. Susan Mikula upoznala je kad je radila neobične poslove u Massachusettsu.
1999. preselili su se u staru seosku kuću u ruralnom Massachusettsu. Vole se i žive kvalitetno.
Rachel Maddow ima visinu od 5 stopa i 11 centimetara, a tijelo ima 68 kg. Boja očiju joj je svijetlosmeđa, a boja kose tamno smeđa. Veličina grudnjaka joj je 32B, nema podataka o veličini cipela i veličini haljine.
Aktivna je na stranicama društvenih mreža poput Facebooka, Instagrama i Twittera. Na Facebooku ima više od 2,5 milijuna sljedbenika, na Twitteru ima više od 9 milijuna sljedbenika i na Instagramu ima oko 66,3 tisuće sljedbenika.